"Im Herbst steht in den Gärten
die Stille, für die wir keine Zeit haben."
(Victor Auburtin)

[01] MORPHINE - Cure for Pain (1993) / Yes (1995)

Bassgitarre, Drums, Saxofon: nicht gerade die klassische Besetzung, die einem in den Sinn kommt, wenn man an eine normale Rockband denkt. Und eine solche waren MORPHINE auch nicht, ganz im Gegenteil. Als Sänger und Bassist Mark Sandman 1999 während eines Konzerts in Italien einen Herzinfarkt erlitt und noch auf dem Weg in die Klinik starb, war damit auch der Weg für MORPHINE unwiderruflich zu Ende. Das bereits fertig eingespielte Album "The Night" erschien erst nach Sandmans Tod. Die Bilanz der für ein Jahrzehnt aktiven Band umfasst fünf Studioalben, eine Livescheibe und zwei Compilations.

Doch über diesen zu früh beendeten Katalog hinaus sind MORPHINE eine dieser Bands, deren Ausstrahlung bis heute andauert, deren Qualitäten neu entdeckt oder sogar erst jetzt in ihrem vollen Umfang erkannt und geschätzt werden. Auch namhafte Musikerkollegen wie Josh Homme (QOTSA) oder Les Claypool (PRIMUS) zählen zu den Bewunderern der vorzeitig abberufenen Ausnahmeerscheinung.

Der Bandname geht zurück auf Morpheus, der in der griechischen Mythologie als einer der Traumgötter bzw. Traumdämonen galt. Diese Wechselhaftigkeit im Wesen spiegelt sich in der Musik von MORPHINE wider, denn sie ist einerseits teils ruhig und sanft, trägt aber auch etwas Dunkles und Sinistres in sich. Weit bemerkenswerter als diese Verbindung ist das Verschmelzen von Indie-Rock und Jazz in MOPRHINE zu etwas Einzigartigem, das nicht erklärbar ist mit dem simplen Aufeinandertreffen zweier Musikgenres.

Das zweite Album "Cure for Pain" führt mit dem perfekt platzierten "Buena" in den MORPHINE-Kosmos ein: Nach kurzem Saxofon-Intro rödelt sich Sandmans Zwei-Saiten-Bass durch einen unwiderstehlichen Groove, der einen sofort gefangen nimmt. Die Platte ist angenehm abwechslungsreich und ausbalanciert, Melodiöses stehen neben etwas schräg Angehauchtem. Wie bei einem guten Livekonzert werden nicht einfach nur diverse Songs nacheinander abgespult, sie bilden vielmehr eine organische Einheit. Nach dem ruhigen Titeltrack zieht mit "Mary won't you call my name" das Tempo wieder an, gefolgt von dem traumartigen "Let's take a trip together" (würde sich gut in einem verrauchten Jazzclub eines Film Noir machen oder während einer Taxifahrt durch eine fremde nächtliche Großstadt - selbstredend in Schwarz-Weiß und bei Nieselregen).

Der Nachfolger "Yes" (Album Nr. 3 von 1995) ist im direkten Vergleich stellenweise etwas flotter, allerdings auch abgedrehter. MORPHINE spielen auch auf dieser CD mit Stimmungsschwankungen, sie bleiben für den Hörer nicht einfach auszurechnen. Zu den Rock-Hits der Scheibe zählen Kracher wie "Radar" (ganz groß!), während "Whisper" sofort wieder in eine andere Richtung abbiegt. Dahinter steckt aber keine Konzeptlosigkeit, sondern eine größere Lust am Experimentieren, was bisweilen nicht sofort ins Ohr geht. Geradezu heavy wird's im vorletzten Track "Free Love" mit verzerrten Bassläufen und dissonantem Saxofon.

Was aus dem ohnehin schon ungewöhnlichen MORPHINE-Sound herausragt, ist Mark Sandmans charismatische Performance, die sich mühelos auch dann transportiert, wenn man die Band niemals zu Lebzeiten live gesehen hat. Selbst mittelprächtige Youtube-Clips alter Konzerte vermitteln einen gut nachvollziehbaren Eindruck von Sandmans Bühnenpräsenz, die einen sprunghaften Charakter mit seinen charmanten, aber auch anstrengenden Seiten erkennen lässt, für den Musik nicht einfach nur akustische Unterhaltung war.

"Cure for Pain" lautet auch der Titel einer Dokumentation, die in Spielfilmlänge dem Menschen und dem musikalischen Phänomen Mark Sandman auf den Grund geht. Mit dem Wissen um die tragische Geschichte der Familie (in der die Eltern drei ihrer Kinder zu Grabe tragen mussten) wird auch spürbar, warum Musik und Texte von Mark Sandman genau so werden mussten, wie sie auf den Alben zu hören sind. Hier findet sich alles, was das Leben im Allgemeinen für uns bereithält: schöne und belastende Momente, Phasen mitreißender Energie ebenso wie Zeiten der Dunkelheit und Trauer. Und es stimmt, was einer der Interviewten sagt: Auch wenn Sandman nach außen reserviert und süffisant-ironisch wirkte, wenig von sich preiszugeben schien, entstand beim Hören seiner Musik für zahlreiche Fans doch eine enge Verbindung zu ihm...

Let's take a trip together
Headlong into the irresistible orbit…

- Stefan - 10/2017

 

[02] MADRUGADA - Industrial Silence (1999)

Wie MORPHINE haben sich auch MADRUGADA aus Norwegen nach dem frühzeitigen Verlust eines prägenden Bandmitglieds (hier war es Gitarrist Robert Burås) begleitet von einer finalen Tour aufgelöst. Auch wenn das Debut "Industrial Silence" erst Ende der Neunziger veröffentlicht wurde, reicht die Geschichte der Band bis in die frühen Jahre dieser Dekade zurück. Ihren eigentlichen Namen (steht im Spanischen für die Morgendämmerung) erhielt sie 1998, bevor die erste EP erschien. Schon mit ihrem ersten Longplayer lösten MADRUGADA ein beachtliches Echo aus und gingen in verschiedenen europäischen Ländern auf Tour.

Was am Erstlingswerk erstaunt, ist ein vergleichsweise schon sehr erwachsen wirkender Sound, als hätte hier eine bereits über längere Zeit gereifte Band eine Platte vorgelegt. Besonders Sänger Sivert Høyem, zum Zeitpunkt des Erscheinens von "Industrial Silence" gerade einmal 23 Jahre alt, klingt abgeklärt und seiner Sache sicher. Mit mal leidender, mal kraftvoll ausladender Stimme trägt er den elegischen Klangteppich der Band, die ebenfalls einen sehr gut eingespielten Eindruck macht. Man kann sie, dem ersten Eindruck nach beurteilt, vielleicht sogar für etwas zu glatt und kalkuliert halten, aber das trifft bei näherer Betrachtung so nicht zu.

Die 64 Minuten lange Scheibe wird dominiert von langsameren, melancholischen Nummern, das einleitende "Vocal" mit seinen sechseinhalb Minuten setzt da schon recht treffend den Tonfall für weite Teile des Albums. Dennoch ertrinkt die Band nicht in trauerflorumranktem Gejammer, einige Songs mit leicht erhöhtem Tempo sorgen für ausreichend Abwechslung. Über die volle Distanz betrachtet präsentieren MADRUGADA hier einen Sound, der sich von recht unterschiedlichen Ausgangspunkten (zum Beispiel GRANT LEE BUFFALO und INTERPOL) kommend in der Mitte trifft, ohne allerdings andere Bands nur platt zu kopieren. Vielmehr sind es bestimmte Elemente, die aufgegriffen und miteinander verschmolzen werden.

Als Anspieltipps wären Songs wie "Higher", "Salt" oder "Norwegian Hammerworks Corp." zu nennen, andere Stücke sind im direkten Vergleich balladenhafter - für meinen Geschmack auch recht gut, aber besser sind dann doch die Tracks, die etwas mehr aus sich herausgehen. Zu den wirklich herausragenden Platten, die einsame Leuchttürme in der Musikhistorie darstellen, zählt "Industrial Silence" nicht, aber für einen Longplayer-Einstand war das schon ziemlich bemerkenswert, was MADRUGADA hier ablieferten.

Im Jahr 2010 kam auch eine (natürlich unvermeidbare) Deluxe Edition auf den Markt, die sehr umfangreich ausfiel und Material enthielt, das schon längere Zeit nicht mehr erhältlich oder sogar bis dahin unveröffentlicht war. Das umfasste die EPs von 1998 und 1999, einige B-Seiten und diverse ältere Demo-Stücke, wodurch die Bonusscheibe auf beachtliche 18 Songs kommt. Allerdings haben die Sammlerpreise aktuell stark angezogen, was sich aber erfahrungsgemäß mit der nächsten Neuauflage wieder normalisieren dürfte.

- Stefan - 10/2017

[03] IRON MAN - I have returned (2009)

Preisfrage: Welche Musik spielt wohl eine Band, die sich nach einem Black-Sabbath-Klassiker benannt hat und früher zum Labelprogramm der Doom-Institution Hellhound Records gehörte? Die in den späten Achtzigern gegründeten IRON MAN aus dem US-Bundesstaat Maryland begannen sogar als Sabbath-Coverband, schrieben dann aber eigenes Material, das sich bis heute ganz in der Tradition des Maryland-Doom bewegt. Diese Region hat eine ganze Reihe an Bands aus diesem Subgenre hervorgebracht wie THE OBSESSED, INTERNAL VOID oder UNORTHODOX (und natürlich waren die alle mal bei Hellhound unter Vertrag, logisch).

Die personelle Konstante schlechthin bei IRON MAN ist Albert Morris III, von Anfang an als Riffmeister der Band dabei. Tief in den Doom-Hardrock-Untergrund der Siebziger führt die Recherche, um frühere Stationen seines musikalischen Schaffens aufzuspüren. Vor über 40 Jahren entstanden FORCE mit Morris, Sängerin Simona Queen und Basser Larry Brown (später auf zwei IRON MAN-Alben aus den Neunzigern zu hören). Fans von frühem US-Metal dürfen bei FORCE durchaus ein Ohr riskieren, das Material der vermutlich Mitte der Achtziger aufgelösten Formation gibt's seit Frühjahr 2017 als Compilation auf CD.

Auch wenn das vorliegende Album von 2009 noch vergleichsweise "aktuell" ist, hat die Bandbesetzung erneut gewechselt, Drummer Dex Dexter und Sänger Joe Donnelly sind seit Jahren nicht mehr dabei. Am Mikro steht seitdem Dee Calhoun, der mit seiner kräftigen Stimme dem IRON MAN-Sound eine leicht aggressivere Note verliehen hat, aber auch mit moderaterem Material wie dem unten verlinkten "Fallen Angel" gut umzugehen weiß. Zehn Jahre lang hatte es bis zum Erscheinen von "I have returned" kein Studioalbum mehr gegeben, das Comeback ist auch mit größerem Abstand betrachtet eine reife Leistung.

Natürlich klingt das Ganze wunderbar altmodisch, ohne jedoch auf der Retro-Schiene zu fahren. Muss man ja schließlich nicht, wenn man selbst schon über Jahrzehnte mit dabei ist. IRON MAN spielen auch auf dieser CD einen angenehm warmen und organischen Sound, der schnell ins Ohr geht. Den Doom Metal hat hier selbstredend niemand neu erfunden oder entscheidend verändert, aber das schmälert mit starken Riffs garnierte Stücke wie "Run for the Light" oder "Curse the Ages" in keiner Weise. Weitere Highlights sind der Titelsong, "Gomorrah Gold", das schleppend aufgebaute "Fallen Angel" oder der Abschlusstrack "Among the Filth and Slime", also im Prinzip locker zwei Drittel des gesamten Albums.

Im Moment scheinen IRON MAN zum Warten verurteilt zu sein, denn Albert Morris III (der optisch wie der Fred Williamson des Doom Metal aussieht) geht es offenbar gesundheitlich nicht besonders gut. Wäre schade, wenn IRON MAN nicht wieder zurück in die Spur finden würden, denn über all die Jahre haben sie diverse Trends klar umschifft und dem Doom die Treue gehalten - das sollte auch weiterhin belohnt werden.

- Stefan - 10/2017

 

[04] MELISSA AUF DER MAUR - Auf der Maur (2004)

Wie klingt das erste Solo-Album der Frau, die bei Courtney Loves HOLE für ein Album am Bass stand und später bei den SMASHING PUMPKINS eine Zeitlang für Live-Auftritte einsprang? Es hätte eines der vielen Post-Grunge-Alben werden können, ein kurzer Adrenalinschub und schnell wieder vergessen, oder das angestrengte Bass-Gefrickel-Werk einer soliden Zeitarbeiterin, die der Welt nun zeigen will, dass sie mehr kann, als die tiefen Töne für Bands von ausgeprägten Persönlichkeiten beizusteuern.

Schon früh in der kreativen Szene von Montreal verwurzelt (einer der späteren Schlagzeuger von Godspeed You! Black Emperor war ein Mitbewohner), arbeitete Melissa Auf der Maur während ihres Studiums als DJ und spielte in einer lokalen Alternative-Rock-Band. Mit einem Uni-Abschluss in Fotografie 1994 hätte der weitere künstlerische Weg durchaus anders aussehen können, und wenn man Interviews mit ihr liest, könnte man den Eindruck gewinnen, als wären die folgenden sechs Jahre ein großes Abenteuer gewesen, in das sie auch eher zufällig reingeraten war. Nach Ablauf des Vertrag mit HOLE wollte sich Melissa Auf der Maur musikalisch weiterentwickeln; die schon lange bestehende Freundschaft mit Billy Corgan führte dann zu einer einjährigen Live-Mitarbeit in dessen Band, bis sich ab 2000 die ersten Solo-Aktivitäten entwickelten.

Ich habe lange überlegt, welches der zwei Solo-Alben ich für die "Herbstmusik" wählen will, das selbstbetitelte Debut von 2004 oder das 2010er "Out Of Our Minds". Entschieden habe ich mich für das erste Album, welches keine der eingangs genannten Befürchtungen erfüllt. Melissa Auf der Maur hat hier die Rockmusik zwar auch nicht neu erfunden, doch mit befreundeten Musikern wie Josh Homme, James Iha oder Mark Lanegan ein Album geschaffen, welches die Einflüsse der Bands in denen sie gespielt hat, nicht verleugnet und zeigt, dass sich die Dame in den vergangenen Jahren auch mit dem Schreiben von Songs mit eigener Handschrift beschäftigt hatte. Selbstredend, dass sie niemand anderen an den Bass lässt. Die Stimme, die man bisher nur aus den background vocals von "Celebrity Skin" von HOLE kannte, erzeugt ambivalente Gefühle - soll man vor so viel Lieblichkeit niederknien oder soll man sich vor der rothaarigen Frau fürchten? Sehr schön dargeboten wird das beim brachialen "Followed The Waves". Manchmal erinnert der Gesang etwas an die ätherischen "Blonde Redhead", bei "Taste You" zum Beispiel. Musikalisch verewigt haben sich die Freunde von den QUEENS OF THE STONE AGE auf "I'll Be Anything You Want", das hätte auch gut seinen Platz auf einem ihrer Alben aus dieser Zeit gefunden. "Overpower Thee" besteht nur Gesang und Piano, sofort hat man die Künstlerin im langen dunklen Samtkleid mit armlangen Handschuhen im Nachtclub vor Augen. Das abschließende "I Need, I Want, I Will" mit seinen überlagernden Gesangsspuren und Elektronikeinsatz lässt schon etwas vom erst sechs Jahre später erscheinenden hervorragenden Zweitwerk "Out Of Our Minds" erahnen, welches als Album auf eigenem Label, Comic und Film rauskam, was der Absicht der Musikerin entsprach, verschiedene künstlerische Ausdrucksformen miteinander zu verbinden. Also kein homogenes (im Sinne von Gleichförmigkeit) Album, was es auch jetzt, nachdem ich es für die "Herbstmusik" nach ein paar Jahren wieder aufgelegt habe, zu einem spannenden Erlebnis machte. Man muss manchen Rezensenten recht geben, die dem Album einen etwas altmodischen Stil attestierten, der zehn Jahre zuvor modern gewesen war, was aber aus meiner Sicht keinen Mangel darstellt.

Leider hat man von Melissa Auf der Maur in den letzten Jahren nichts mehr in Form neuer Alben oder Konzerte gehört, sie betreibt heute mit ihrem Mann ein Kulturzentrum in der Kleinstadt Hudson im Bundesstaat New York. Darum bleiben nur Videos früherer Live-Auftritte um festzustellen, dass Frau Auf der Maur nicht nur eine herbe Schönheit ist, sondern auch den Knaben an den Gitarren in jeder Hinsicht die Show stiehlt. Sehr berührend fand hier ich das "Paranoid"-Cover zu Ehren des kurz zuvor verstorbenen Peter Steele, womit ich an Stefans IRON MAN-Beitrag anschließe.

- Martin - 11/2017